早期 Siri 界面，圖/iphonedigital

2014 年 6 月，亞馬遜舉辦了一場聲勢浩大的硬件發布會，創始人貝索斯親自發布了 Fire Phone，希望借此進入智能手機市場。5 個月后亞馬遜又發布了另一款硬件產品 Echo 智能音箱以及所搭載的 Alexa 智能語音助手，沒有發布會，沒有貝索斯站臺，也有沒有公開銷售（采用邀請制）。

(資料圖片)

八年后，Fire Phone 早已被掃進消費電子歷史的垃圾堆，Alexa 卻讓智能語音助手成為了新的潮流，以谷歌、阿里巴巴、百度為代表的互聯網巨頭，以小米、OPPO、vivo 為代表的手機廠商和蔚小理等一眾汽車廠商，基本都推出了自己的智能語音助手。

這是 2011 年發布的 Siri 沒做到的。

Alexa 的成功一方面來自語音技術的逐漸成熟，另一方面也是亞馬遜在產品形態上的成功。智能音箱的產品形態不僅讓智能語音助手不再只是 iPhone 的一個功能，而是一個獨立的產品，也正好契合了家庭日常生活的場景。并且隨著智能家居概念的合流，智能語音助手除了充當「個人助理」，更多了「家庭管家」——智能家居控制中心的角色。

緊接著就是巨頭們蜂擁而至，他們看到了語音交互的可能性，也看到了智能語音助手開始成為用戶的交互入口。

不過，在 Siri 和 Alexa 們的多年競爭下，這場入口游戲依然沒有出現一位真正意義上的贏家。甚至持續的巨額虧損以及商業化的迷途，都讓智能語音助手生態的未來多了更多的不確定性。

一直在虧錢

Alexa 最初的成功是出人意料的——包括外界和貝索斯，第一代搭載 Alexa 的 Echo 音箱就賣出了 500 多萬臺，此后銷售規模和團隊規模都在不斷上漲。到 2018 年，Alexa 團隊已經超過了 1 萬名員工。

但就在本月，亞馬遜被曝出計劃裁員 1 萬人，媒體報道指出裁員主要涉及 Alexa 團隊和其他零售部門的員工，問題直指圍繞 Alexa 的長期虧損。

根據 Business Insider 獲得的內部數據顯示，今年第一季度，包括 Alexa 和 Prime Video 服務在內的亞馬遜全球數字部門（Worldwide Digital）虧損超過 30 億美元，今年預計虧損達 100 億美元。在此之前，該部門每年也要虧損超過 50 億美元。

知情人士透露，全球數字部門的絕大多數虧損都與 Alexa 及相關硬件有關。這也是亞馬遜所有業務部門中虧損最嚴重的，是實體店和食品雜貨業務虧損的兩倍。

亞馬遜，圖/Elliott Brown

2019 年，亞馬遜就曾召開過全員危機會議，試圖解決 Alexa 商業化失敗的問題，但最終還是再次失敗了。

國內廠商也同樣面臨相似的問題。

根據阿里財報，2021 年包括天貓精靈和達摩院在內的創新及其他業務虧損達到了 98 億元，今年前三季度，創新及其他業務的營收仍在同比下滑，最新的第三季度收入更是同比下滑 45% 至 4.09 億元，對同期 2071 億元整體營收的阿里來說，只能算是九牛一毛。

百度在 2018-2020 連續三年投入重金補貼小度，甚至還能在不少綜藝節目看到小度的冠名。燒錢確實換來了 3700% 的驚人銷量增長，2019 年搭載小度的智能設備出貨量達 1900 萬臺，據硬件行業人士分析每臺補貼金額超過 200 元，整體的補貼規模達到了數十億級別。

龐大的補貼成本對百度也造成了一定的壓力，最終在 2020 年決定分拆出小度科技，獨立尋求外部融資。

幾乎所有的智能語音助手都在經歷持續的虧損，也只有大公司能堅持投入大量的開發成本。根據報道，美國前三大最受歡迎的語音助手幾乎占據了整個市場，它們分別是：Google Assistant（8150 萬用戶）、Siri（7760 萬用戶）和 Alexa（8150 萬用戶）。

但即便是亞馬遜和谷歌都開始懷疑智能語音助手的未來，他們大概率不會砍掉這塊業務，減少開發投入卻可能是題中應有之義，微軟的 Cortana 基本就陷入了無限期的停擺狀態。

探索出路

盡管 Alexa 與用戶每周有 10 億次互動，但亞馬遜發現，用戶與 Alexa 的多數對話都是瑣碎而「無意義」的，比如天氣、鬧鐘、音樂播放和一些基本問題查詢，既不能幫助改進 Alexa 的算法和 AI 能力，也帶不來多少收益。

圖/小愛同學

這不只是 Alexa 的問題。大多數人使用 Siri 和小愛同學，基本也是圍繞鬧鐘提醒、天氣和簡單問題的查詢，比如地月距離之類。語音交互明明是最直接自然的交互方式，但在實際應用中，AI 和語音技術尚不完善，智能語音助手很多時候無法理解或理解錯誤用戶的語音命令，這也是大家嘲諷「人工智障」的主要原因。

大公司們也明白，除了對當前的語音技術繼續改進，同時也在盡可能減少用戶的使用成本，比如谷歌和蘋果都在簡化語音助手的喚醒詞，以提高用戶的使用率。谷歌在今年 5 月開始支持「Look and Talk」功能，用戶看著帶屏音箱直接叫「Google」就能喚起語音助手；Siri 的喚醒詞也從「Hey Siri」簡化成「Siri+命令」；差不多同時小度也升級了類似技術，不再使用「小度小度」，而是直接「小度+命令」。

另一方面，智能語音助手需要更多新的用戶場景和新的產品形態。過去兩年，小度就發布了一系列不同類型的產品，除了智能屏（帶屏音箱）還包括無線耳機、電視、健身鏡、平板、學習機等，甚至還有智能詞典筆等，幾乎都搭載了小度語音助手。

小度詞典筆，圖/小度商城

天貓精靈沒有自己下場，而是在 2020 年啟動了雙百計劃，試圖通過與一批硬件廠商合作，將天貓精靈安裝到更多的智能硬件上。阿里的底氣是淘寶和天貓覆蓋了中國十億消費者，所有面向消費者的智能家居或硬件廠商都不可能繞開這個平臺，這是百度所不具備的。

亞馬遜 Alexa 覆蓋的規模和品類還要更大，不僅是龐大的第三方硬件生態，亞馬遜自己也下場收購和打造了智能門鈴、無線路由器、掃地機器人、智能烤箱、無線智能耳機等一系列搭載 Alexa 的智能硬件。去年年底，亞馬遜還發布了一款家用助理機器人，大體可以理解為會移動的 Alexa，并且在互動過程中會輔以一定的表情，強化用戶與機器人之間的情感連結。

沒有人指望通過這些硬件賺錢，但隨著硬件載體的繼續擴張，意味著巨頭們還在不斷地燒錢，可錢終究不是大風刮來的。

燒錢的盡頭

亞馬遜是互聯網公司燒錢的先驅。1997 年，貝索斯就向媒體表示：

「我們可以盈利，盈利可能是世界上最容易的事情，也可能是最愚蠢的。我們把可能是利潤的那部分錢用來再投資于將來的生意。如果現在就讓亞馬遜盈利，不管是哪個領導層做出的決定，都將是最愚蠢的決定。」

在 Alexa 之初，亞馬遜的設想就是通過硬件補貼快速獲取海量用戶后，收集數據以改進 Alexa 的語音和算法，在不斷改進用戶體驗的同時，通過精準的廣告和購物推薦獲利。另一方面亞馬遜很早就開放了 Alexa 的第三方生態，瞄準當時還方興未艾的智能家居行業，吸引了大量的智能家居硬件廠商和軟件開發者，極大地擴展了 Alexa 的應用范圍和技能。

阿里在 2020 年開啟了「雙百計劃」，首先就是投入 100 億建設內容和服務生態，其次是和其他硬件廠商合作推出 100 款千萬級智能產品。天貓精靈希望在阿里的商業生態中找到自身的價值，不管是內容和服務，還是電商。

然而，這些嘗試還沒有看明顯的成果，Alexa 算是最為成熟的生態，卻仍然還在擴大虧損，天貓精靈業務帶來的收入更是幾乎可以忽略不計。

主推第三方智能家居產品，圖/天貓精靈

對谷歌、蘋果和小米來說，來自盈利的壓力更小，但恐怕就算是他們也無法接受投入大量開發成本后，智能語音助手依然只是一個可有可無的交互功能，或者只是一個智能家居產品的控制中心。

彼得·蒂爾在《從 0 到 1》一書中寫道：無論資源如何稀缺，只有對特定問題拿出最佳方案的公司才能贏利，還沒有哪個產業能重要到只要參與其中就能建立卓越的企業。

何況在經濟衰退的大背景下，不管是蘋果、谷歌、亞馬遜，還是阿里和騰訊都在縮回「探索」的手，關閉那些前景并不明朗的業務。對智能語音助手來說，留給他們證明自己價值的時間正在一點一點縮短。

題圖來自 MSF Tech Day

關鍵詞： siri cortana