2023年,出海市場戰況空前,中國創業者在海外紛紛摩拳擦掌,以期能夠把中國的商業模式、創業理念、戰略打法輸出海外,他們依然堅信“時光機理論”,并希望提前押注20年前的中國。
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零態LT特推出出海觀察欄目《出海反光鏡》,從多個維度記錄中國企業出海新征程。本文是該系列第28篇,聚焦TikTok出海沉浮路,以及其CEO周受資能否解救TikTok于水火。
TikTok的危機還在繼續。
年前平安夜的前一天,《紐約時報》字節跳動利用TikTok用戶數據監控記者一事,引發軒然大波。《金融時報》更是把事件上升至政治層面,發文稱“這是對我們民主制度的攻擊”。
據華爾街日報報道,作為TikTok首席執行官,周受資已同意參加在美國國會舉行的聽證會,時間定于3月23日。根據公告,周將就用戶隱私和消費者信息安全保護等問題作證。這場聽證會很有可能影響周受資在公司內部的位置。
回溯周受資在字節過往經歷,從CFO到臨危兼任TikTok的CEO。至今,周在該位置上已經一年有余,這個時間長度,在TikTok過往史上已算不短。
不過,周受資還能否繼續留在這個座席上,或許還很難說。
在最需要的時刻臨危受命
作為字節公司歷史上第一位CFO,周受資的空降一度被視為字節上市的重要信號。時至今日,字節引入周受資的目的已經很難判斷,字節上市也成為一個一直在路上的傳言。
時針撥回兩年前的三月份,周受資空降加入字節,任CFO一職,引發市場諸多“騷動”。兩個月后,周受資兼任TikTokCEO。彼時,距離TikTok上一任CEO離職已經將近一年。
有媒體在文中這樣寫道,“周受資,在字節跳動最需要他的時候,填了上去”。
這也使得外界開始有了“TikTok或單獨上市”的判斷。不過隨后不久,周受資卸任字節CFO的位置讓外界猜測再次落空,直到高準空降成為字節新一任CFO。
就此,零態LT(ID:LingTai_LT)在《字節跳動不想等了》一文中也曾做出分析。新加坡出生長大的周受資大學在倫敦大學就讀經濟學專業,后在哈佛大學獲得工商管理碩士。畢業后,周受資加入知名風投公司DST。正是在這里,周受資第一次和字節有了交集,促成DST對字節的投資。離開DST以后,操盤小米上市讓周受資加冕王冠,受到中國互聯網公司的關注。翻開受資的過往履歷,幾乎完全集中于投資管理業務。
誠然,TikTok需要一名真正意義上的CEO,但周受資是否是那個最合適的人,或許還有待商榷。
《TikTok內幕:張一鳴的巨浪征途》一文中寫道:不少員工表示,周受資管理TikTok是一個精心考量的結果,也是全方位“平衡的結果”。這意味著,TikTok“在西方和中國之間找到了一個平衡?!?/p>
無獨有偶,晚點在報道中也曾經提到,有TikTok內部人士稱,周的新加坡身份以及兼具中西方文化的背景,或許有利于 TikTok 在復雜的國際政治環境和監管中生存下來。某種程度上,周受資出任TikTok是字節的一種妥協。在字節管理層看來,周受資的雙重背景,或許意味著他能更好地處理TikTok在歐美面臨的復雜形勢。
但從業務層面上,周受資可能并不是那個最合適的人。事實上,作為TikTokCEO,周受資的權責的確曾被外界質疑。
根據紐約時報報道,曾有字節前員工透露,在全球低迷的環境中,周受資專注于為TikTok帶來財務紀律。
隨著其將更多業務轉向新加坡,周受資不斷收緊預算,包括關閉營銷實驗、北美裁員等。但有關TikTok的業務決策:包括強化TikTok直播和購物功能等舉措,并不向周受資匯報,而是向字節北京辦公室匯報。
這也表明,周受資作為TikTok的CEO,權責十分有限,其扮演的更像是TikTok的CFO角色。
這也就很難說字節跳動擁有真正意義上的CEO。
出海沉浮TikTok危機加劇
TikTok出海,尤其在美國的發展始終受限且充滿風險。
早在2019年,美國共和黨議員就曾要求CFIUS(美國外國投資委員會)對TikTok收購Musical.ly進行調查,理由是此筆交易可能“威脅國土安全”。為此,字節聘請了大量游說者與美國國會以及立法人員溝通,TikTok在美國還聘用了眾多海外高管和美國政府背景的人組建內部團隊。
這場危機讓TikTok意識到,游說團隊在美國的重要性。
2019年,TikTok花在游說上的錢僅僅只有27萬美元。但在2020年,TikTok的游說費用增加了10倍,2021年達到了520萬美元,去年更是超過了550萬美元。
與此同時,TikTok對內審團隊開始嚴格把控,但這卻意外釀成TikTok當下的困境。2020年3月,TikTok停止了中國的海外內容審核團隊,并將其移至海外;6月,禁止中國內部人員的海外訪問權限;數據存儲方面,TioTok也與國內進行了剝離,與Google達成超8億美元的云服務協議。
TikTok的一系列舉措取得的效果是明顯的,拜登上臺后不久,便把此前針對TikTok一系列措施撤銷了,美國國會內部關于禁止TikTok的討論不再是一邊倒除之而后快。但這不表示TikTok可以任意妄為,其面臨的風險仍然難以預知。
紐約時報在報道中指出,特朗普卸任以后,TikTok的爭議熱度有所消退,但私下里,立法者和政府官員對拜登政府感到失望,認為其在監管TikTok方面缺乏進展。而當下的這場危機,無疑是TikTok給美國方面遞上一個“把柄”。
原本就處在風波中的TikTok正遭遇著自2020年以來最嚴重的危機。2022年12月23日,《紐約時報》的一篇報道引發關注。報道稱,字節的一項內部調查發現,該公司員工以不當方式獲取了美國TikTok用戶數據,其中包括兩名記者。
這一消息很快在圈內蔓延流傳開來。字節必然也深知這一負面消息的危害,直到兩天后,相關報道才在國內引發廣泛關注。字節內部用“解雇4名內審人員”回應了上述消息,算是坐實了紐約時報的消息。周受資在內部郵件中表達了失望之情,并強調公司非常重視數據安全。
但這場危機尚未終止,周受資在一個月后的聽證會上如何作出回應,必將是媒體關注的焦點。
TikTok沒有真正意義上的CEO
2020年,危機中的TikTok請來凱文·梅耶爾擔任TikTok的CEO,但梅耶爾僅僅在這一職位停留三個月。直到2021年5月,周受資接任成為TikTok CEO。
如前文所述,周受資雖然在名義上成為TikTok的CEO,但在職責上可能并沒有那么大的權限。但話雖如此,在TikTok遭遇危機以后,作為CEO,周受資必然被推向前臺,這或許也是周受資作為TikTokCEO最重要的作用之一。
作為字節跳動當下最有價值的產品,TikTok比抖音有著更遠大的目標。
在抖音用戶觸頂以后,TikTok的增長是字節最重要的事情,而周受資似乎很難擔當如此重任。據36氪最新報道,抖音副總裁支穎已經轉崗至TikTok,將負責TikTok的產品、內容生態等業務,向TikTok產品、技術負責人朱文佳匯報。
支穎并不是第一個從國內產品轉向TikTok的管理層,現在的匯報對象朱文佳在2021年2月從今日頭條轉至TikTok,擔任TikTok產品技術負責人。種種跡象表明,TikTok將是字節2023年發展的重點業務,其重要程度甚至高過抖音。
2022年12月,原今日頭條負責人陳熙就已經轉崗至TikTok電商。據《晚點Latepost》報道,抖音總負責人韓尚佑也曾被字節高層提名擔任 TikTok 其中一項業務負責人。此外,字節商業化產品原負責人周盛,將只負責TikTok的商業化產品與穿山甲業務。
短短三個月間,字節已經從國內調集數位產品技術骨干成員轉向TikTok。在抖音用戶、電商等各項業務趨于觸頂以后,TikTok正成為字節當下最重要的業務,容不得犯絲毫差錯,尤其是在政策風險方面,而這恰恰可能也是周受資最重要的職責所在。
作為TikTok明面上的CEO,周受資最重要的職責可能并不是做好產品,而是周旋于中西方間,做好TikTok的“保衛”工作。
但從當下TikTok面臨的危機來看,周受資做的似乎并不盡如人意。如果周受資在3月份出席聽證會議,那么,他在這場會議上的表現對TikTok以及他本人都將至關重要。
對于TikTok來說,這關系到字節能否處理好當下得“內審危機”;而對周受資來說,這或許也是當初任命他為TikTok CEO最重要目的。從這個角度來看,過去三年間,TikTok可能始終沒有一個真正意義上的CEO,但眼下的周受資仍需要做好屬于他的“分內之事”。
根據美國國會聽證會公告,此次聽證會主題包括TikTok對用戶隱私、消費者信息安全的保護措施、平臺內容對未成年人的影響以及陳述TikTok與中國官方的關系等。周受資系自愿參與此次聽證會,且將是聽證會上唯一一位發言者,同時這也是TikTok CEO首次出現在美國國會聽證會上。
Tik Tok再次站在命運的十字路口,周受資將會交出怎樣的答卷?一個月后,答案將揭曉。