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SpaceX 的星艦首飛失敗了！

星艦在空中發生爆炸，未能成功與超重型助推器分離，導致「計劃外快速拆解」。

SpaceX 在 Twitter 回應，好像首飛還不夠精彩，團隊將繼續審查數據，并努力進行下一次試飛。

馬斯克說過，首次試飛的成功率在 50%，甚至沒炸毀發射臺就值得慶幸。

不管結果如何，這場發射都是太空探索歷史上的重要一章。

主人公星艦，是 SpaceX 研發的、具備劃時代意義的火箭，甚至有「人類最強火箭」之稱。

它也承載著馬斯克的火星夢想。就在最近，SpaceX 官網發布了星艦飛向火星的模擬視頻，展現了星艦發射、加注和到達火星前哨站的場景。

千呼萬喚始出來的星艦首飛，究竟有什么特別之處？

接下來，讓我們從幾個重要的問題切入，快速了解星艦的過去、現在與未來。

為什么是星艦

2021 年 4 月，SpaceX 打敗藍色起源，贏得了 NASA 近 30 億美元的登月艙合同。

按照計劃，SpaceX 將在 2025 年使用星艦，將阿耳忒彌斯 3 號的宇航員送上月球。

為何它會被 NASA 看中，又被馬斯克寄予厚望？

目前最高的運載火箭

整個火箭系統稱為星艦（Starship），總高度約 120 米，由兩部分組成：

頂部配備 6 臺猛禽發動機的星艦航天器（Starship spacecraft），火箭系統的第二級，高約 50 米；

底部配備 33 臺猛禽發動機的超重型助推器（Super Heavy booster），火箭系統的第一級，高約 69 米；

星艦的火箭發射和捕獲塔也是世界最高的，高約 146 米。

目前推力最強的運載火箭

星艦是 SpaceX 傾盡全力研發的下一代重型運載火箭，被稱為人類歷史上體積最大、推力最強運載火箭。

星艦助推器最多產生 7590 噸推力，是 NASA 土星五號火箭的 2 倍多。

向火星夢更進一步的火箭

星艦的使命是將宇航員、貨物等有效載荷送入地球軌道、月球、火星以及更遠的地方，對 NASA 重返月球的計劃也至關重要。

未來，星艦將能夠搭載 100 人進行長時間的星際飛行，還將用于衛星傳輸、開發月球基地和地球上的點對點傳輸。

星艦在低地球軌道以外的飛行，需要在軌加注技術，但這一技術還有待研發。

可完全重復使用的火箭

星艦是第一個被設計為可完全重復使用的火箭，從而用來降低成本，實現航天飛行商業化。

馬斯克認為，這是實現火星移民和其他太空探索所需的關鍵技術突破。

如果火箭不可復用，那么航空旅行將無法負擔，「每次飛行后扔掉價值數百萬美元的火箭，就像扔掉一架波音 747 一樣」。

如果火箭完全可重復使用，那么每次發射的成本將主要是燃料，星艦的發射成本可能會降至 1000 萬美元以下。對于重達 100 公噸的有效載荷來說，每公斤成本不到 100 美元。

模擬視頻里，發射臺使用特殊機械臂「筷子」捕獲助推器.

星艦首飛時間線

4 月 20 日，是完全組裝的星艦首次試飛的日子。

或許冥冥之中自有安排，420 這個數字和馬斯克還有些淵源。2018 年，馬斯克提出以每股420 美元的價格將特斯拉私有化，結果惹了很多麻煩。

在科幻小說《銀河系漫游指南》中，42 則被視作「生命、宇宙以及任何事情的終極答案」。

首次試飛預計持續 90 分鐘

發射窗口時長 62 分鐘，北京時間 21:28 打開、22:30 關閉，期間任何時間都可能嘗試發射。預期試飛時間表如下：

其中比較關鍵的節點是：

助推器和航天器在發射后 3 分鐘左右分離。

助推器在第 8 分鐘左右，在受控狀態下垂直落入墨西哥灣。

航天器則在環繞地球的大部分地區后，重新進入地球大氣層，在發射后 1 個半小時，于夏威夷附近硬著陸墜入海中。

首飛的失敗，將時間表再次清零。

4 月 17 日曾取消首飛

因為壓力閥凍結，原定在 4 月 17 日的星艦首飛取消，轉為「濕彩排」（Wet Dress Rehearsal），流程幾乎與正式發射一樣，只是最后不點火。

馬斯克在當天晚上說，自己學到了很多，先卸下推進劑，過幾天再嘗試。

在 4 月 16 日晚上的 Twitter Spaces 討論中，馬斯克已經一再預警，對這次發射降低期望值，首飛推遲的可能性很高。

如果我們在出現問題之前離發射臺足夠遠，那么我會認為這是成功的，只是不要炸毀發射臺。

過去為首飛所做的準備

4 月 14 日，美國聯邦航空管理局（FAA）向 SpaceX 頒發了星艦發射許可證，許可證有效期為五年。

對于 SpaceX 來說，這是程序上的最后一步，他們為這盞綠燈已經等了一年多。

在最關鍵的裝備上，SpaceX 自然也籌備良久。

大力出奇跡的助推器

SpaceX 對星艦系統第一級的助推器進行了多次測試，包括越來越復雜的靜態點火。

今年 2 月的靜態點火測試，是首飛前的一個關鍵節點。

助推器的 33 個發動機有 31 個點火成功，創下火箭發動機同時點火次數最多的歷史，因為節流 50%，實際產生 3600 噸推力。

這次試驗也說明發動機依然不夠可靠。馬斯克對此保持樂觀，表示推力足夠入軌。

靠爆炸開路的原型機

除了助推器，SpaceX 對星艦系統第二級的航天器，也經過了多次亞軌道飛行測試，驗證它們能否重新點火、翻轉、垂直著陸。

在這個過程里，屢戰屢敗、屢敗屢戰，事故、錯誤和爆炸是常態。

2019 年，SpaceX 對星艦航天器原型進行「跳躍測試」，即將航天器升空一段距離后再在附近降落，飛行高度往往不到 150 米。

2019 年 4 月到 8 月間，它們不斷進步，從能夠升空，到在 150 米懸停并順利降落。

2020 年 12 月到 2021 年 5 月，星艦原型機的一系列亞軌道高空試飛 5 射 4 炸：

2020 年 12 月，星艦 SN8 達到約 12.5 公里的目標高度，但落地速度過快導致炸毀。

2021 年 2 月，星艦 SN9 沒能完成最后的翻身動作，傾斜著砸向地面，又一次炸毀。

2021 年 3 月，星艦 SN10 終于實現垂直著陸，但艦體內的結構被撞壞，幾分鐘后爆炸。

2021 年 3 月，星艦 SN11 在大霧里強行起飛，因為一臺發動機故障而當空解體。

2021 年 5 月，星艦 SN15「神龍擺尾」后平穩落地，雖然燃起了小股火焰，但很快就被撲滅。這次，星艦原型機成功實現軟著陸。

這次首飛的「計劃外快速拆解」，也在過去一次次地發生。

在一次次爆炸聲里，SpaceX 堅持著「從失敗中總結經驗并快速迭代」的思路。不過，SN8 等星艦原型機主要是用不銹鋼制造的，說炸就炸也沒那么肉疼了。

爆炸是藝術也是科學，它能夠帶來有用的一線數據，利于快速改進問題。從「事后諸葛亮」的角度看，各個版本之間的技術跨度也確實很大。

首飛開啟的是一個可能的未來首飛的主要目的

就像上面所提到的多次爆炸，SpaceX 已經使用星艦原型機進行了各種高空試飛，不過仍然停留在地球大氣層內。

但這次的首飛，是第一次嘗試將星艦送入太空，即地球大氣層以外的宇宙空間。

首飛的主要目的是提供測試數據，幫助工程師改進未來的發射，并解決飛行過程中出現的任何問題。

首飛無法做的事情

首飛只是一次初步的嘗試，有很多設想無法實踐：

首飛沒有任何有效載荷；

星艦在低地球軌道以外的飛行，需要在軌加注技術，但這還只是一項規劃；

星艦的設計雖然是可完全重復使用的，但這不是首飛的任務，首飛不打算在發射場回收助推器，也不讓航天器垂直著陸，而是讓它們落入海中；

首飛是否算入軌

首飛是否算入軌也略有爭議。

按照原定計劃，這次航天器達到了軌道發射要求的速度和高度，但沒有繞地飛行一圈以上，只是飛越了大半個地球，構不成真正的軌道飛行，某種意義上可稱為軌道級發射。

也有人稱之為跨大氣層軌道（Transatmospheric Orbit）發射，因為它所進入的軌道屬于亞軌道和軌道之間的臨界區域。

首飛成功的意義

如果首飛成功，那么就是將人類帶到火星等遙遠目的地的一個重要里程碑。

不過，只有星艦實現可靠、快速、廉價的可重復使用，才有可能滿足載人任務等需求，但這顯然還需要多年時間。

SpaceX 的里程碑

SpaceX 在星艦首飛之前，已經在航天史上留下了不少里程碑：

獵鷹 1 號：2008 年設計、制造并發射了世界首個由私人投資的軌道級液體燃料火箭獵鷹1號。

獵鷹 9 號：2010 年 6 月 4 日，SpaceX 發射了更大、更強大的火箭獵鷹 9 號。

龍飛船：2010 年 12 月 8 日，SpaceX 成功發射并回收了 Dragon 空間貨運飛船，這是當時世界唯一可重復使用的貨運飛船。

空間站補給：2012 年 5 月 22 日，SpaceX 成為第一家成功向國際空間站（ISS）運送補給的私營公司。

可回收火箭：2015 年 12 月 22 日，SpaceX 首次實現了獵鷹 9 號火箭的垂直著陸，從而為可重復使用的火箭技術邁出了重要的一步。

獵鷹重型火箭：2018 年 2 月 6 日，SpaceX 成功發射了當時最強大的火箭——獵鷹重型火箭。

載人龍飛船：2020 年 5 月 30 日，SpaceX 成功執行「Demo-2」任務，將 NASA 宇航員送上國際空間站，這是人類史上首次實現商業載人航天發射。

星鏈：自 2019 年開始，SpaceX 開始部署星鏈 Starlink 衛星網絡，并在 2020 年 1 月成為世界上最大的商業衛星運營商。

在首次發射獵鷹重型火箭之前，馬斯克預計成功的幾率也只有五五開，他在當時說：

來自世界各地的人們，將觀看一場偉大的火箭發射，或者他們見過的最好的煙花表演。

上一次，他成功了。這一次的失敗，也是意料中事。

在此之前，馬斯克反復強調了這次發射的實驗性質，首次試飛的成功率在 50%，不保證順利，但一定不會無聊。

Success maybe, excitement guaranteed.

這仿佛就是太空探索的一句注腳。人類經常徒勞無功，但仍然熱切地在群星之間探索。

畢竟，太空探索本就是一場兼具瑰麗與冷酷的冒險，就像 NASA 在《為什么要探索宇宙》里所說的那樣：

我憂心忡忡地看待未來，但仍滿懷美好的希望。

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