決定再次加大VR領域的投入，歡創科技CEO周琨下了很大決心。對于他來說，這并不是一個容易做的決定，他在2016年就曾押注VR，和一家企業簽了商業化合作，最終產品做出來了，市場卻沒了。能夠挺過那段艱難時刻，他形容自己公司是“從死人堆里爬出來的”，他見過太多倒下的VR公司，也切身體驗過從萬人追捧到無人問津的落差。
2022年9月，歡創科技C1輪融資近億元，這筆錢將全部拿來做VR。去年下半年開始，VR行業開始活躍，涌現出萬物復蘇的跡象。這次周琨更加謹慎了，他用時近1年，帶著管理層做了很多市場調研，也和合作伙伴、投資人深入交流，最后，他決定再次踏入VR的河流。“不敢說這次100%能成，但現在和2015年已經完全不一樣了。”
創業8年，從一個業內沒有名字的nobody到國內掃地機器人激光雷達頭部供應商，周琨始終沒有放下過對VR的執念。9月20日，他對經濟觀察網記者說，對于一個小公司而言，最好的商業機會是，在大家沒有共識的時候，押中了一個向上的賽道。經歷過行業消沉、轉換賽道后，他覺得，當前尚未形成共識的VR賽道，仍是個好機會。
再戰VR
歡創科技和VR的故事，最早要從2014年說起。那是一個大眾創業萬眾創新的年代，那年Facebook用20億美元收購Oculus，引起國內外關注，之后VR賽道被投資人認為是能跑出下一個獨角獸的地方，2015年國內29家VR企業融資總額超10億元。2016年融資120起，披露金額近25億元，市場快速變熱。
2014年成立的歡創科技，也興致勃勃進入這個行業。與當時流行的做VR設備，建VR生態，搭VR平臺的做法不同，歡創科技主要提供VR空間視覺交互技術。這是周琨擅長的方向，他在清華大學讀書期間主攻自動化系計算機視覺與圖像處理專業，之后在貝爾實驗室工作，創業后研發視覺傳感器。以前，這種視覺技術只能在實驗室或電視體感游戲等小范圍測試，VR熱潮興起后，有了大規模落地的希望。
2016年，歡創科技和一個頭部VR公司簽下了商業訂單，成為該公司空間交互技術供應商。可惜的是，產品做出來后，行業進入寒冬期，這款設備最終也沒有量產面市。
歡創科技的第二個VR商業訂單于2021年7月簽署，距離2016年已經過去了5年。這5年時間也是VR行業寒冬期，VR行業從業者都很悲觀。在2021年，周琨感受到了不一樣的地方。“市場突然回暖了。國外Meta的產品銷量數據變好了。國內市場端，客戶開始積極找我們了。”
周琨萌生了再次進入VR賽道的想法。這一次，他與2015年做法不同，不再單純跟風，而是更加慎重和謹慎，他擔心市場會不會突然又掉頭向下，于是帶領管理團隊做了很多市場調研工作，最終得出結論：的確和2015年不一樣了，VR產品體驗性有了很大提升，消費者認知提升更高，“現在的VR達到了用戶體驗及格線的水平，即使熱度過后會沉寂一段時間，也不會再一頭向下，而是會起伏式向上。”
歡創科技研發的VR技術，主要是6DOF，這種技術下的VR手柄可以實現游戲及社交場景下的交互，即用戶可以在VR游戲中實現操控動作，提升VR游戲的可玩性和沉浸感。
2022年，VR頭顯在國內外的銷量都有所突破。618活動期間，愛奇藝旗下奇遇VR開售1分鐘銷售額超去年618全天，4小時銷售額同比去年618增長12倍。Pico Neo 3在24小時銷售額突破千萬元，同比增加200%。京東、天貓、抖音三大電商平臺618當天VR頭顯總銷售量為11萬臺，總銷售額為2億元，比去年雙11銷量增加100%。
一位深度使用Pico的用戶告訴記者，他經常用VR設備看電影，社交，玩游戲，已經通過VR認識了一些新朋友，并且在日常生活中保持聯系。與前幾年相比，VR頭顯里可以做的事情更多了。
目前國內VR設備中，Pico銷量排名第一，2021年Pico銷量50萬臺，2022年的目標為100萬臺。相比手機甚至游戲主機，VR設備仍是一個很小的數字。周琨對此保持樂觀態度，“只要消費者給它機會，它進步的空間很大。”
曲線救國
今年9月融資再次進入VR行業前，歡創科技一直保留小規模團隊研究VR技術。但這5年間，他們的主營業務早已不是VR，這也是這家公司能存活至今的原因。
2017年，VR行業進入寒冬期，無人問津之下，周琨自己尋找出路。他看中了掃地機器人行業，認為掃地機器人需要的激光雷達，能與他擅長的視覺空間定位技術結合，成為一個新的商業化落地場景。當時，業內大部分的投資人都不看好掃地機器人，認為這個行業并不真實存在。即使看好掃地機器人的人，也不看好激光雷達，認為激光雷達太貴，只適合少數高端機型，不可能大規模使用。
頂著不看好的壓力，周琨進入掃地機器人行業。2021年，歡創科技賣出100多萬臺用于掃地機器人的激光雷達，2022年，單月高峰期能賣幾十萬臺激光雷達，預計全年出貨量同比有較大增長，客戶包括小米、石頭、追覓、美的、360等一系列頭部公司，“除了科沃斯以外我們全都覆蓋。”
歡創科技有200多名員工，70%是研發人員，其中三分之一是VR研發人員，這些VR研發人員從2017年研發至今。之前他們總會受到質疑：4年時間沒有任何商業回報，為什么還要做?公司股東也會問，VR行業看起來還要很長時間才能發展起來，為什么現在就要投研發?
VR研發投入的錢，主要是激光雷達獲得的收入。激光雷達也是投資人更看好歡創科技的方向，歡創科技去年一年融資3輪，每輪額度都在億元左右，投資人看好他們在掃地機器人激光雷達的頭部效應。
再次融資做VR，這次獲得了投資人認同。周琨向記者解釋說，無論是激光雷達還是VR手柄，投資人看好的都是視覺空間定位技術。在VR領域的視覺空間定位，國外Meta一枝獨秀，國內除了歡創科技，還有一家創業公司也在做，但只做VR的他們近期出現財務危機，現在只依靠VR生意，還是無法養活自己。
轉型激光雷達供應商后，歡創科技除了技術領域繼續打磨外，也在深圳建立了一家屬于自己的制造工廠。去年賣出的100多萬臺激光雷達，都是自家工廠制造的。“其實我們的核心競爭力就是有成熟的研發和制造能力，廠商很看重大批量生產交付能力，如果不能自己制造，只會找代工廠，小米、石頭是不會跟我們合作的。”這種制造能力也能應用在VR領域，周琨告訴記者，與激光雷達相比，VR手柄制造工藝會簡單很多。
奮力一搏
去年至今，VR再次成為一個火熱賽道。Facebook更名為Meta，其旗下的VR頭顯Oculus Quest2銷量突破1000萬臺，國內字節跳動90億元收購Pico，元宇宙火爆全球……種種利好之下需要注意的是，VR現在仍是一個燒錢的行業，僅2021年，Meta在VR、AR上投入100億美元，背靠字節跳動的Pico也正在加大投入，推出補貼政策吸引用戶購買，這個行業距離盈利仍有較遠距離。這種環境下，作為創業公司，還有機會嗎?
周琨告訴記者，歡創科技敢投入億元去做VR，是因為只做其中一小部分。“我們只做交互技術，不會鋪那么大一個攤子”，“如果要做VR生態，1億元連零頭都不夠。”
他對VR行業的看好，來自對1000萬臺銷量效應的認同。IDC今年3月發布的《全球AR/VR頭顯市場季度跟蹤報告》顯示，2021年VR頭顯出貨量達1095萬臺，首次突破年出貨量1000萬臺。Meta CEO扎克伯格曾在2018年開發者大會上說，1000萬用戶將是VR硬件的銷量“奇點”，當用戶增長至臨界規模會產生規模效應，VR硬件和應用、內容開發者才能持續獲利，進而推動VR產業穩定、健康發展。
目前，Google、Meta、微軟、索尼、蘋果、字節跳動等國內外廠商都加碼布局VR賽道。作為一家擁有技術的科技公司，周琨希望能在VR領域復制激光雷達的成功。或者說的更直接一些，他希望他們的視覺空間技術能進入這些大廠的VR產品中。
“目前技術領域Meta還處于領先地位。不敢說我們的技術能比他們更好，但我們足夠聚焦，可以在某些局部領域形成突破，會和Meta實現互補。”在激光雷達領域證明過自己后，周琨告訴記者，他對VR領域也有信心。
中信證券預計，2022年、2023年和2025年，全球VR出貨量有望達到1400萬、2000萬、5000萬臺。不過，由于虧損嚴重(2021財年VR業務所在的Reality Labs給Meta造成了101億美元的虧損)，Meta今年提高了售價，并下調了VR出貨量。天風國際分析師郭明錤在社交平臺上稱，Meta將2022年元宇宙硬件的出貨量預測削減了40%(從1000萬-1100萬臺降至700萬-800萬臺)。Meta在VR領域的市占率接近80%，這對全球出貨量有舉足輕重的影響。
周琨今年也和很多從業者聊，他們的判斷是，到2025年全球銷量應該能達到4000萬臺。屆時，VR的生態更完善，作為給大廠提供技術的ToB服務供應商，周琨覺得，3年內他的VR生意應該也就能實現盈利了。現在，還是一個快馬加鞭的投入期。
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