雖然新冠介導(dǎo)的嗅覺喪失的破壞性影響眾所周知，但其背后的生物學(xué)機(jī)制仍然是一個(gè)謎。18日發(fā)表在《美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)神經(jīng)病學(xué)雜志》上的一項(xiàng)研究表明，當(dāng)身體的免疫系統(tǒng)對(duì)新冠病毒感染作出反應(yīng)時(shí)，嗅覺喪失很可能是發(fā)生炎癥的附帶后果，而不是病毒的直接作用。

研究的主要作者、美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)病理學(xué)副教授何程瑩(音譯)表示：“作為一名神經(jīng)病理學(xué)家，我想知道為什么喪失嗅覺是新冠而不是其他呼吸道疾病的一個(gè)常見癥狀。因此，我們決定對(duì)嗅覺機(jī)制進(jìn)行深入研究，看看當(dāng)新冠病毒侵入人體時(shí)，在細(xì)胞水平上實(shí)際發(fā)生了什么事。”

為了進(jìn)行研究，何教授及其同事從23名新冠病亡者和一個(gè)對(duì)照組患者的大腦底部嗅球(傳遞攜帶氣味信息的神經(jīng)脈沖的部位)中收集了組織。對(duì)照組由14名死于其他原因的人所組成，他們?cè)谒劳鰰r(shí)體內(nèi)并沒有被檢測(cè)到新冠病毒。

研究人員對(duì)所有收集的組織進(jìn)行了任何可檢測(cè)到的新冠病毒顆粒的評(píng)估，并使用光學(xué)和電子顯微鏡檢查其中的細(xì)胞、血管和神經(jīng)元(神經(jīng)細(xì)胞)的結(jié)構(gòu)和特征，以及存在的軸突(傳遞電脈沖的神經(jīng)元部分)的數(shù)量。從3名患者的臨床記錄和其余患者的家庭訪談中獲得了有關(guān)嗅覺和味覺的信息。

23名新冠患者中有3名被確定失去了嗅覺，4名嗅覺能力下降以及2名同時(shí)失去嗅覺和味覺。對(duì)照組的14名患者中沒有人被確定為失去嗅覺或味覺。

研究人員想從兩組的研究中了解三件事：嗅覺系統(tǒng)中神經(jīng)元的退化(損傷)水平、嗅覺軸突丟失的數(shù)量以及微血管病變(小血管疾病)的嚴(yán)重程度。

研究人員將沒有感染新冠病毒的患者的組織與感染新冠病毒的患者(尤其是那些嗅覺減弱或完全喪失嗅覺的患者)的組織進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)，新冠患者的血管損傷程度更嚴(yán)重，并且嗅球中的軸突量要少得多。

該研究的另一個(gè)主要發(fā)現(xiàn)是，盡管神經(jīng)和血管受損，在大多數(shù)新冠患者的嗅球中并未檢測(cè)到新冠病毒顆粒。

何教授解釋道，依賴于常規(guī)病理檢查的先前研究推測(cè)，嗅覺神經(jīng)元和嗅球的病毒感染可能在與新冠相關(guān)的嗅覺喪失中起作用。然而新研究表明，嗅覺上皮細(xì)胞的新冠病毒感染會(huì)導(dǎo)致炎癥，進(jìn)而損害神經(jīng)元，減少可用于向大腦發(fā)送信號(hào)的軸突數(shù)量，并導(dǎo)致嗅球功能失調(diào)。

圖形顯示了新冠病毒在鼻腔內(nèi)的感染如何導(dǎo)致炎癥，進(jìn)而損害神經(jīng)細(xì)胞，減少可用于向嗅球(幫助大腦處理信號(hào))發(fā)送氣味信號(hào)的軸突(脈沖傳輸器)的數(shù)量。而這往往導(dǎo)致新冠患者的嗅覺減弱或完全喪失。

關(guān)鍵詞： 嗅覺喪失 病毒感染 研究人員 神經(jīng)細(xì)胞 病毒顆粒