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以色列和加拿大科學家在最新一期《美國國家科學院院刊》上撰文指出，他們利用人工智能算法，發現了迄今最古老的表明人類用火的遺址之一，人類在此處用火的行為可以追溯到至少80萬年前。最新技術有助于進一步揭示人類起源的秘密。
古人類對火的控制使用，據推測至少可以追溯到100萬年前。火的使用是智人進化的一個關鍵因素，火不僅可以讓人感到溫暖，還可用于創造更復雜的工具，讓食物變得更安全，從而有助于大腦的發育。
迄今為止，科學家們在全球范圍內僅發現了5個可追溯到50萬年前人類用火證據的遺址：位于南非的“奇跡洞穴”和斯瓦特克朗、肯尼亞的契索旺加、以色列的格舍爾-貝諾特-雅科夫、西班牙的阿爾塔米拉洞。最新研究負責人之一、魏茨曼植物與環境科學部的菲利佩·納塔利奧博士說：“我們可能剛剛找到了第六個地點。”
傳統考古方法對于早期古人類遺址使用火源的識別，主要依賴于對蝕變沉積物、巖屑和骨骼的視覺評估，如土壤變紅、變色、開裂、收縮、變暗等，但這可能會低估當時人類用火的普遍程度。
而在新研究中，納塔利奧等人開發了一種基于深度學習算法的光譜“溫度計”，并借此揭示，以色列最古老的遺址之一——埃夫隆采石場存在被火燒過的動物和巖屑殘存，其年代介于100萬至80萬年前之間。
研究人員指出，通過將材料的化學成分精確定位到分子水平，人工智能可以評估石器被加熱到的溫度，最終提供有關過去人類行為的信息。他們評估了該遺址發現的26件燧石工具的熱暴露情況，結果顯示，有些工具被加熱到超過600攝氏度。此外，他們使用不同光譜技術分析了87具動物遺骸，發現一頭已滅絕大象的象牙因加熱導致身體結構發生了變化。
研究團隊表示，他們開發的方法可以應用于其他舊石器時代晚期，也可以幫助人們更好地理解人的用火行為是如何進化的，從而進一步揭示更多與人類歷史有關的秘密。
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