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根據《自然·生態與演化》發表的一項研究，通常只棲息在沿海地區的海洋無脊椎動物，被發現在太平洋東北部亞熱帶環流的遠海塑料碎片中生活和繁殖，這一區域又被稱為太平洋垃圾帶。

人們已經知道，海洋生物會在漂浮碎片上分散到遠海，而塑料物品相比于自然漂浮物能提供更長久的表面，因為后者降解要快得多。但如今日益增加的塑料結構會在何種程度上作為不同類型海洋物種在遠海上更長久的家園，尚未得到很好的研究。

在2018年11月到2019年1月間，美國史密森尼環境研究中心科學家團隊在東北太平洋副熱帶環流收集了105個漂浮的塑料碎片，70.5%的碎片中發現了活沿海物種的證據。他們在碎片中識別出484種海洋無脊椎生物，其中80%是通常發現于海岸棲息地的物種。但漂浮在塑料上的沿海生物如節肢動物和軟體動物的數量，是正常生活于遠海的遠洋物種的3倍還多。

團隊指出，在繩索上所有生物的多樣性最高，而沿海生物則在漁網上多樣性最高。他們還在沿海和遠海物種中都發現了有性生殖的證據，包括在水螅(水母和珊瑚的近親)和端足類、等足目動物(兩種都是甲殼類動物)中。

研究團隊認為，這一發現表明，在可能數年遷移數千公里的塑料碎片上，源自沿海的物種能夠生存和繁殖，代表了一個新的海洋生態群落類型(他們稱之為“新遠海群落”)，但還需要更多研究理解這些物種如何生存，及其生態和演化后果。

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