勞爾·費爾南德斯（圖源：Axios）

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英雄聯盟電競賽事是當下電競賽事中吸金能力最為強勁的一個。拳頭游戲憑借著每年全球總決賽的熱度名利雙收。不過，如果負責運營英雄聯盟電競賽事的高管向你“哭窮”，你敢相信嗎？

上周，拳頭游戲北美地區電競運營高級總監勞爾·費爾南德斯 （Raul Fernandez）接受外媒Axios采訪時表示，《英雄聯盟》電競賽事吸引的觀眾數量越來越多，但北美賽區的LCS聯賽依然沒有實現收支平衡。拳頭游戲正在尋找新的方式，來振興北美賽區LCS聯賽。

今年4月，LCS春季賽的收視率就已經被巴西賽區所超越。收視率不是唯一衡量電競賽事成功與否的指標，但這對于各個廣告主而言已經足夠重要。

到了最近的LCS夏季賽，拳頭游戲預估在線觀看人數將超過10萬人，但這一數字相比往年仍然處在一個下滑軌道上。根據電競統計網站Esports Charts給出的數據，LCS夏季決賽的峰值收視率與春季決賽相比下降了21.8%。

收視率下降，賽事成本卻還在不斷飆升。英雄聯盟電競賽事北美賽區的發展已經走到了十字路口上。

LCS夏季賽新聞發布會上，費爾南德斯希望能夠給外界傳遞出一些樂觀情緒。他表示LCS聯賽的財務狀況非常健康，得到了來自俱樂部戰隊、贊助商以及外部合作伙伴的支持。

費爾南德斯說：“2023年對于電競行業將會是至關重要的一年。拳頭游戲自身可能會面臨諸多困難和挑戰，但我們對整個行業的未來和潛力感到興奮。”

然而，談及英雄聯盟電競賽事所遭遇的問題，費爾南德斯也是直言不諱。他認為，在北美推廣英雄聯盟電競賽事的過程中，拳頭游戲所面臨的最重要的挑戰就是《英雄聯盟》游戲本體的復雜性。

2009年，拳頭游戲第一次發布《英雄聯盟》。隨后，這款游戲就在不斷地增加可用英雄。目前，《英雄聯盟》可用英雄已經超過100個。英雄數量的激增，游戲機制的變化，都削弱了《英雄聯盟》的拉新能力。

拳頭游戲認為，電子競技和傳統體育不同。如果一項電競賽事想要維持超高收視率，首先要保證的就是游戲的玩家數量。《英雄聯盟》在美國沒人玩了，自然也不會有人去看英雄聯盟電競賽事。游戲本體最終成為了賽事推廣的絆腳石。

《英雄聯盟》（圖源：英雄聯盟官網）

不僅如此，英雄數量的激增還限制了英雄聯盟賽事商業模式的正常運轉。

英雄聯盟賽事推出伊始，拳頭游戲就確立了以英雄和皮膚售賣為核心的商業模式。英雄聯盟賽事結束之后，冠軍隊伍所使用的英雄和皮膚成為了拳頭游戲銷售推廣的重點。電競戰隊的粉絲們自己也是游戲玩家，對于這種具有特殊意義的英雄和皮膚是毫無抵抗力的。

拳頭游戲通過英雄和皮膚的售賣，足以獲取巨額收益。隨后，英雄聯盟電競賽事的運營方把售賣英雄和皮膚的收入拿出25%，投入到下一年比賽的獎金池中。玩家付費越多，電競俱樂部能夠分到的獎金也就越多，實現了電競賽事運營的正向循環。

現在，費爾南德斯自己也承認，英雄數量的增加提升了電競戰隊限定皮膚銷售的難度。

費爾南德斯把《英雄聯盟》和同為拳頭游戲開發的《無畏契約》進行了對比。他表示，《無畏契約》角色數量較少，戰隊數量也遠遠不如《英雄聯盟》。游戲本體簡單性的特質，讓拳頭游戲為《無畏契約》粉絲設計虛擬商品的時候能夠更加游刃有余。

數字是最直觀的。今年3月份，拳頭游戲公布過無畏契約季前邀請賽皮膚同捆的銷售情況。短短一個月時間里，季前賽限定同捆的總銷售額就超過了2000萬美元。季前賽并非無畏契約賽事中人氣最高的一個，能夠取得如此銷售成績已大大超出拳頭游戲的預期。

觀眾流失、游戲復雜、同捆皮膚銷售不理想，這三點是拳頭游戲眼中造成英雄聯盟電競賽事在北美賽區無法達成收支平衡的主要原因。那么實際上，還有沒有其他原因呢？

鈦媒體App認為，英雄聯盟賽事在北美地區面臨的最大競爭對手不是別人，而是無畏契約電競賽事。

2022年底，拳頭游戲就公布了LCS2023賽季比賽賽程。出人意料的是，LCS的比賽時間從周六日黃金時間挪到了周四周五，顯然是為了給無畏契約電競賽事讓路。

屋漏偏逢連夜雨，《英雄聯盟》2023年新賽季CG預告較為簡單，只有一只飛舞的蝴蝶和角色獨白，讓全球玩家感到了制作上的敷衍。與之相對應的，《無畏契約》今年的動畫CG短片是由Blur Studio負責。這家工作室往年的主要工作，正是制作英雄聯盟電競賽事CG預告。

拳頭游戲反應迅速，承諾下個賽季還會制作以英雄內容為主的高質量CG短片。不過，這次風波還是讓玩家清楚地看到，英雄聯盟賽事與無畏契約賽事的地位正在悄然發生著變化。尤其是在公司內部資源的爭搶上，英雄聯盟賽事已經落了下風。

另外，英雄聯盟電競賽事在年輕群體中的地位已經稍稍落后于無畏契約電競賽事。無論是選手的人氣，還是培養新崛起的戰隊和俱樂部，無畏契約電競賽事都遠好于英雄聯盟電競賽事。更為重要的是，在當下年輕群體的心中，無畏契約電競賽事的選手們已經成為他們新的時代偶像。英雄聯盟賽事則還是前幾年的那些老將，更新換代速度令人擔憂。

所幸，英雄聯盟全球總決賽的影響力依舊能夠輻射全球數以億計的玩家。但長此以往下去，LCS賽區所面臨的問題極有可能擴散至其他賽區。屆時，拳頭游戲究竟要如何處理進入平臺期的英雄聯盟電競賽事？如何平衡英雄聯盟電競賽事和無畏契約電競賽事的資源分配？這些問題的后續處理都值得鈦媒體App持續關注。

（本文首發鈦媒體APP，作者｜雪夜楓鱗，編輯｜李程程）

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