使用SiFive IP研發(fā)的RISC-V芯片開發(fā)板（來源：SiFive）

盡管芯片脫鉤愈演愈烈，但中國希望利用開源架構RISC-V以抵御受制于ARM、x86的風險。而在這樣一個大的競爭環(huán)境下，SiFive這家美國芯片設計公司看到了中國市場的新機遇。

“此前，賽昉科技（StarFive）是SiFive RISC-V IP在中國的分銷商，我們從客戶層面直接和StarFive溝通，StarFive有自己的獨立產(chǎn)品在賣，我們其實是兩個公司。現(xiàn)在，SiFive將在中國直接運營，所有RISC-V IP推廣、銷售和支持均由SiFive全球和本地團隊處理。”最近北京舉行的SiFive RISC-V中國技術論壇上，總部位于美國的SiFive公司宣布將全面進入中國市場銷售產(chǎn)品。

(資料圖)

RISC-V架構主要發(fā)明人、SiFive聯(lián)合創(chuàng)始人Krste Asanovic教授則表示，Arm經(jīng)常收取高額許可費和特許權使用費，并且?guī)缀鯖]有給客戶設計自己芯片的自由，“碎片化問題”也很嚴重。“RISC-V的想法是建立一個穩(wěn)定且經(jīng)過重組的指令集，每個人都可以隨便用。”

他預測，未來兩到三年內(nèi)，RISC-V將突破性能水平或應用領域的限制，將很快超越包括ARM、x86等所有其他架構。

據(jù)悉，RISC-V是一種開源精簡指令處理器，其起源于美國加州大學伯克利分校Krste Asanovic教授、David Patterson教授等人的課題研究。不同于存在授權限制的x86和ARM架構，RISC-V具有精簡、開源、中立、反應速度快等特性，可開發(fā)更適應特定需求的獨特芯片，當下沒有受到美國出口管制影響，并打破了x86、ARM架構高價授權費、定制化困難的慣例。

根據(jù)Counterpoint Research預測，到2025年，RISC-V處理器累計出貨量將超過800億顆，年復合增長率高達114.9%，屆時RISC-V將占據(jù)全球14%的CPU市場、28%的IoT市場、12%的工業(yè)市場和10%的汽車市場。

RISC-V已成為ARM、x86架構之外的第三股重要力量。

SiFive成立于2015年，其創(chuàng)始人Asanovic教授聯(lián)合開創(chuàng)開源RISC-V指令集，而SiFive基于RISC-V芯片架構做高效能IP核，幫助企業(yè)定制芯片，并推動RISC-V芯片架構的商業(yè)化。公司團隊規(guī)模達600人，累計擁有超過350個設計項目，出貨量超過10億顆芯片，總客戶量超過100家。其中全球排名前十的半導體廠商，有八家采用SiFive的RISC-V內(nèi)核。

公開數(shù)據(jù)顯示，SiFive估值已超過25億美元，英特爾、高通、三星、SK海力士、西部數(shù)據(jù)等芯片巨頭均是其投資方。目前SiFive已成為RISC-V芯片賽道估值最高的獨角獸公司。

此次，SiFive公開一系列基于RISC-V架構的IP核路線圖，包括面向基礎市場的Essential系列、面向高性能市場的Performance系列、面向AI領域的Intelligence系列和面向汽車市場的Automotive系列。

其中，P470和P670是SiFive去年下半年面向高性能市場推出兩款全新的64位RISC-V處理器內(nèi)核IP，直接對標Arm Cortex-A55和A78，面向新一代可穿戴、智能家居和移動等設備應用。

SiFive企業(yè)營銷與業(yè)務開發(fā)資深副總裁剛至堅（Jack Kang）對鈦媒體App表示，目前SiFive國內(nèi)客戶眾多，在MCU、存儲、數(shù)據(jù)中心、車用、AI領域均有支持，主要原因是RISC-V使用范圍很廣。而此次公布直銷體系，是因為直接服務比較快，而且SiFive需要了解客戶，特別像OEM客戶，這種互相了解需要更直接的服務方式。

他透露，SiFive目前可以自由地將其商業(yè)IP核提供給中國大陸客戶，但美國貿(mào)易實體名單上的客戶除外。

對于SiFive進入國內(nèi)面臨本土RISC-V IP核廠商和RISC-V芯片廠商的競爭問題，剛至堅告訴鈦媒體App，這需要看客戶的不同需求，SiFive更偏向高性能部分，產(chǎn)品多樣化和獨特的技術能力會讓SiFive有更多的客戶群體。

“整個RISC-V生態(tài)系統(tǒng)就是可以讓客戶有很多選擇，因為每個產(chǎn)品會稍微不一樣，所以像ARM的缺點，就是你只能去Arm CPU IP，你只能這樣選。”剛至堅稱，如果客戶要做RISC-V是否要跟SiFive合作，可以在市場比拼看看，SiFive不介意客戶的多樣化選擇，公司更希望把RISC-V生態(tài)發(fā)展壯大。

然而，由于RISC-V架構較新，軟件生態(tài)還不完善，應用案例很少。目前尚無主要RISC-V芯片用于復雜計算環(huán)境，更多用于部分CPU、MCU、嵌入式產(chǎn)品，以及物聯(lián)網(wǎng)等環(huán)境。

針對以上疑問，剛至堅表示：“因為有些市場軟件還沒有完成，這是其最大的挑戰(zhàn)。而有些市場接受RISC-V比較快，則是因為它們已經(jīng)適配了新的軟件。但如果沒有硬件，將更加難用軟件。我認為，最大的好處就是RISC-V可使用的范圍很廣，之前做的中低端芯片需要做改變，而目前SiFive的高性能（high performance）系列正是可以幫助RISC-V進入新市場的關鍵產(chǎn)品。”

實際上，自2015年非營利性組織RISC-V基金會向開發(fā)人員提供ISA指令集規(guī)范后，RISC-V在全球半導體行業(yè)廣受歡迎，該基金會于2020年在瑞士注冊成立，更名為RISC-V International。剛至堅表示，自那時以來，其會員數(shù)量快速增長，截至目前，RISC-V國際基金會的會員單位已經(jīng)超過了3664名，相比2019年之時的435位，3年半時間增長了超過742%，接近8倍，相比去年底的數(shù)據(jù)又增長了超過15%。其中包括高通、英特爾、谷歌、阿里平頭哥、華為等頭部芯片企業(yè)。

基于RISC-V，目前中國企業(yè)正加大研發(fā)力度。阿里巴巴旗下芯片公司平頭哥曾推出物聯(lián)網(wǎng)芯片；華米也在其近期推出的智能手表中搭載了自研RISC-V芯片；最近中科院計算所則利用 AI 技術設計出32位、65nm RISC-V CPU“啟蒙1號”，成為全球首個 AI 自動設計的CPU芯片；中科院計算所另一團隊也在今年5月公布第二代“香山”開源高性能RISC-V核心，芯片產(chǎn)品將采用中芯國際14nm工藝，性能或超過2018年發(fā)布的ARM Cortex-A76。

對于與英特爾的投資合作，剛至堅透露，目前英特爾內(nèi)部有很多產(chǎn)品使用了SiFive的RISC-V，而其下一代P550 CPU將采用Intel 4（5nm）制造，由英特爾代工，目前已經(jīng)開始流片，預計將會在未來幾個月內(nèi)推出。

“RISC-V將擁有最好的處理器，擁有最好的生態(tài)系統(tǒng)，這已經(jīng)是一種趨勢。而這一趨勢在中國市場表現(xiàn)尤為明顯。”Krste Asanovic表示，SiFive希望和中國的合作伙伴一起加速RISC-V生態(tài)的發(fā)展。

“你現(xiàn)在用ARM的話，如果有一天ARM不能賣給中國，那你怎么辦？你整個市場都被封鎖了。但RISC-V技術更開放，如果SiFive賣不進去，你還是有很多其他選擇的。”剛至堅對鈦媒體App表示。

（本文首發(fā)鈦媒體App，作者｜林志佳）

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