中國婦女纏足之俗，究竟始于何代，眾說紛紜。

有說始自六朝，根據是南齊皇帝蕭寶卷，要潘妃用帛纏足，鑿金蓮貼地，行其上，謂“步步生蓮花”。有說始自唐代中葉，根據是杜牧有詩云：“鈿尺才量減四分，纖纖玉筍裹輕云。”唐代一尺只抵明代七寸，六寸當為四寸二分，正合明代一般婦女所纏之足大小。有說始自南宋，根據建炎四年，開封有位尼姑李靜善，因貌似宋徽宗第二十女柔福公主，遂冒充被送到越州，宋高宗遣內侍前往驗視，見尼姑足大而生疑。

總之，纏足之始，眾議不一。但我國古代，并非婦女必須纏足，有不少少數民族之婦女均為天足，如蒙、藏、維、回、滿、苗等，即令是漢族婦女，也不全纏，凡從事“耕、桑、漁、樵、畜牧及雜役”等體力勞動者大多如此，而喜歡纏足者是“縉紳之家”。

纏足之習風行，概因朝廷選美造成。歷代宮眷，為防“御前奔趨無顛蹶之患”，“皆不選纏足之女，是以民間爭相裹足，以避選美之令”，遂形成民風，是被逼無奈所成。后來，官勢之家婦女均纏足，本來不美，反而恥笑田野農婦天足是“還未進化”，偏見蔓延，不徑而走，相習成俗，甚至在宣化竟有“小腳會”，以小為榮。

因為纏足矯揉造作，違反生理科學，在近代遭到眾多進步人士反對。清光緒二十四年，上海成立“天足會”，勸導婦女不要纏足，天下一呼而立。北京也成立過此類組織，中流社會以上婦女不纏足者日多。

其實，自古婦女反對纏足者不乏其人。記得有如此一件趣聞：杭州人趙鈞臺到蘇州買妾，一媒人介紹一李姓姑娘，容貌絕佳，就是其足未裹。趙頗嫌之。媒人說此女很有詩才，趙想戲弄一番，便以弓鞋為題當面測試。此女不假思索，當即一揮而就，寫道：

關鍵詞： 裹小腳的歷史從何而起